El primer mate: su observación

En mi experiencia, observar la forma y el color de la yerba recién cebada nos ofrece ya las cualidades más importantes del mate: si el agua estaba en su punto justo y si la cantidad de yerba era la adecuada. Señales más evidentes: un poco de espuma, yerba verde y amarilla, compacta y pareja (que no haya “palos” flotando), sin miel (que haya sido disuelta por el agua caliente) son consecuencia de agua en su punto justo. Si la yerba quedó muy oscura puede ser porque el agua estaba demasiado caliente. Si la yerba flota enseguida y no absorbe bien el agua, o bien no sale vapor con aroma a yerba, o la miel quedó sin disolver, puede ser porque el agua “estaba fría”, es decir, le faltaba un poco para llegar a los 80 ºC. Si se forma mucha espuma y la yerba no queda compactada, sino que se ven palitos flotando, puede ser porque el agua estaba demasiado caliente. Hay muchas otras maneras de “echar el primer vistazo” al mate y conocer sus cualidades, pero no soy experta en el tema, y mucho menos pretendo serlo. Las maneras que cuento son fruto de mi experiencia. Espero que estas breves observaciones ayuden a la experiencia del lector.

Pasos para preparar un mate

Les presento algunas imágenes "modelo", pueden encontrar otras si buscan en la web. Estas fueron tomadas al azar de diversas páginas (espero que no tengan copy)...

bombilla

mates: una variedad en madera, hay otras clases y diferentes materiales

este es mi mate ruso, es de madera y está pintado a mano. pueden ver la página de la gente que los vende: www.derusiaconamor.com

pava típica. la de arriba es "silbadora", avisa con un pitido cuando el agua hierve.

Mate con miel y cáscara de naranja

1. Si se desea, colocar una pequeña cáscara seca de naranja en el fondo del mate. También puede colocarse una cucharada de miel, para endulzar. Esto se usa, en especial, cuando los mates siguientes se tomen sin agregarle azúcar, ya que corta con el sabor inicial amargo característico. Agregar yerba hasta completar los ¾ del total. Es importante no colocar yerba de más, para que el mate no se desborde mientras se ceba, ni colocar yerba de menos, para que la duración de un mate sea la justa y necesaria.
2. Con la yerba aún seca, agregar una cucharada (o cantidad deseada) de miel. Es preferible las de consistencia dura, ya que las líquidas, por lo general, son rebajadas o contienen sustancias que no son producidas por las abejas.
3. Hay dos maneras de colocar la bombilla. Una, luego de mojar la yerba, tapando con un dedo la boquilla, para que no entre aire y no se llene de palo, y otra (la preferida, cuando la costumbre vence al rito), antes de colocar la yerba. Son dos variantes que se aplican con la práctica, de acuerdo con el contexto y la situación, pero no afectan al sabor. Por mi parte, prefiero la segunda. Sea cual fuera la elegida, debe realizarse en el momento indicado. No aconsejo colocar la bombilla con la yerba aún seca.
4. Algunos suelen mojar la bombilla y pasarla por azúcar antes de introducirla en el mate, o bien la embeben con miel, pero estas opciones no afectan al resultado final.
5. Con o sin bombilla, agregar agua al mate, un poco para que se moje y "se hinche", y enseguida hasta que suba la yerba sin llegar al borde. Con respecto a mojar toda la yerba o sólo una parte, ésa también es una divergencia que se discute, pero, en mi opinión, no hace al hecho. Sí, quizás, a la duración del mate, o a la duración del sabor, cosa que a la hora de los mates es una cuestión menor. De todas formas, ambas posibilidades son válidas.
6. Mojar toda la yerba sin tocar la bombilla ni revolver ni cosa por el estilo, hasta que la infusión suba (con o sin espuma).
7. Realizar una primera observación de la yerba es recomendado para no llevarse una sorpresa desagradable (que esté demasiado caliente o frío, o amargo). Hay quienes acostumbran a no tomar el primer mate, sino absorber la infusión y desecharla (chupar y escupir en la pileta de la cocina, por ejemplo), sí, así como suena, porque el sabor del primer mate es muy amargo y fuerte, además de las diversas creencias propias de la persona que lo hace.
8. ¿Está dulce, sabroso, amargo, frío, caliente...? Son las variables circunstanciales las que le dan una característica particular a cada mate. Pueden seguirse exactamente los mismos pasos cada vez, pero siempre el sabor será distinto, lo aseguro. Con el primer mate comienza “la ronda”, si el mate se sirve a varios, por ejemplo. También puede estar sólo uno y su termo, frente a la pantalla, como yo ahora. Y también será distinto. Pero el rito es, como dije al principio, imbatible. Mágico. Y, agrego: personal. Una vez que se termina el agua del primer mate (con el “ruidito” particular), volver a echar miel (si se desea) y agua para un nuevo mate, al ritmo de la conversación, o como mande el corazón.

elementos indispensables para preparar una infusión de yerba mate

Recipiente (mate, véanse tipos y materiales) Bombilla (véanse variedades) Yerba mate (véanse marcas recomendadas) Agua calentada sin hervor en pava o recipiente adecuado (para mayor precisión, el agua debería estar en los 80-85 ºC, consideramos hervor a los 100 ºC. Hay quienes prefieren el agua un poco más caliente, pero la experiencia dice que si el agua está a punto de hervir, o bien ya ha hervido, la yerba “se quema”, y su sabor no es el ideal). Para cebar se puede usar un termo (que conserva la temperatura), o directamente la pava (mayor probabilidad de perder temperatura, lo que obliga a recalentar por lo menos en una oportunidad). Esta última alternativa le brinda al momento un folclore más autóctono, pero menos funcional. Los “modernos”, por varias razones, preferimos el termo. Agregados para endulzar o dar variedad de sabores, como miel, "yuyos", azúcar, edulcorante, café, cáscara seca de naranja, etc.

mi equipo de mate básico